Eugène Niox-Chateau, vers les JO de Brisbane en 2032
Un chrono de 14’02’’ sur 5 000 m, soit le 12e meilleur résultat français de l’histoire en catégorie U20 (junior). C’est la performance remarquable qu’a réalisée Eugène Niox-Chateau, espoir du demi-fond.
À 18 ans, le champion poursuit un cursus d’ingénierie et sa carrière sportive à l’université Loyola de Chicago. Mais tout a commencé au club d’athlétisme de Courbevoie. « Enfant, j’ai testé plusieurs activités : le judo, le tennis, le basket et le triathlon, raconte le jeune homme. J’ai aussi participé aux cross des écoles, où je remportais des podiums. Mon professeur de sport m’a alors conseillé de m’inscrire au club. »
Motivé et régulier, Eugène y révèle rapidement son potentiel. En U18 (cadet), il passe un cap sous la direction de Khalid Ait Omar et prend part à des compétitions dans toute la France.
Après le lycée, il décroche une bourse pour continuer ses études aux États-Unis.
« La place du sport n’y est pas la même qu’en France, explique-t-il. C’était l’occasion de m’entraîner dans les meilleures conditions matérielles et d’exploiter au mieux mes capacités. J’avais aussi envie de voir autre chose, de découvrir une mentalité différente. »
Sous le regard exigeant de son nouveau mentor, Gavin Kennedy, il enchaîne les courses sur piste (3 000 et 5 000 m) et les cross (8 et 10 km), pulvérisant le record de cross indoor dans sa catégorie (8’08’’). Qualifié pour les championnats du monde U20, qui auront lieu en août dans l’Oregon, en 3 000 et 5 000 m, Eugène se verrait bien disputer les JO de Brisbane, en 2032. « Pour moi, la course est le sport par excellence, le plus simple d’accès, confie-t-il. Il y a des hauts et des bas, mais il ne faut jamais rien lâcher et se donner les moyens d’y arriver. »
Un mental d’acier, sans doute hérité de sa grand-mère Odile, âgée de 91 ans et championne du monde de tennis des plus de 85 ans !
Johnson Zhang, le « bad boy » de Courbevoie
A 16 ans, Johnson Zhang s’est imposé dans les hautes sphères du badminton : il a été triple finaliste, en avril dernier, du Tournoi des six nations de Mülheim (Allemagne), championnat d’Europe junior de la discipline (médaille d’argent en double hommes, double mixte et par équipes).
Le licencié du Courbevoie badminton a débuté en Chine, « vers 7 ou 8 ans », tout en pratiquant le futsal. Arrivé dans notre ville en 2020, il se rapproche tout naturellement de l’association locale. « C’est un club sympa qui m’a aidé à évoluer », résume l’adolescent. Une évolution si fulgurante qu’il a intégré le Creps Île-de-France il y a deux ans, où il s’entraîne deux fois par jour parallèlement à sa scolarité en classe de seconde. Ce qu’il apprécie particulièrement dans le « bad » ? « La combativité et la vitesse : c’est sans doute le sport le plus rapide du monde », répond-il sans hésitation.
Quant aux jeunes qui souhaitent, eux aussi, réaliser leur rêve sportif, il leur conseille de « se consacrer à leurs entraînements pour progresser jour après jour, d’être patients et de se faire plaisir ».
Johnson fera son entrée au pôle France de Strasbourg l’année prochaine, avec son partenaire et complice Léon Phan, mais il n’en reste pas moins « fidèle à sa ville et à son club ».